有一位深信佛法的国王,每日尊敬供奉三宝,并修持十善戒,功德遍及全国各地,使百姓都生活安乐。
当时有一个修行人在山中修行。有一天,他出山乞化,口渴得厉害,便喝了一口池塘里的水。等他抬头一看,发现池塘中种满了荷花,不由得后悔起来:「啊!这池塘是有人照料的,我没有向主人说一声就喝了池水,等于是偷喝。犯了偷盗罪来世会下地狱,投生为牲畜,任人宰杀,即使再投胎人间,也只能给人作奴仆,受人支配。真是可怕啊!」
修行人心想:「如果我现在设法赔罪,求得宽恕,就可能在来世免受报应。」于是,修行人匆匆来到王宫,求见国王。
「大王,我偷了人家东西,请您惩罚我吧!我想今生就了结这些罪过,以免来世受罪。」
国王赐他坐下,让他仔细叙述事情的经过。没等听完,国王便哈哈大笑。
「修行人,你喝的是自然之水,根本算不上犯罪,何必如迂腐!」
「大王,有房子才会有水井,有土才会有禾苗。没有通告房子和土地的主人,就去喝井水或割禾苗,自然是偷窃的行为。大王,无论如何请您一定要惩治我,减轻我的罪孽。」
国王禁不起修行人的再三央求,但又有紧急的国事要处理,只好对修行人说:「现在有一些急事需要我立即处理。这样吧!你先到后花园去待一会儿,我再派人找你。」说完马上派人把修行人带到后花园等候处置。
国事繁忙,忙完一件又来一件,国王完全忘记了修行人的事,直到第七天早晨,国王才猛然想起,连忙招呼侍卫:「那位修行人还在吗?如果在,赶快把他叫来。」
那位修行人在后花园连续待了六天,不吃不喝,一直耐心地等候着。当他被带到国王面前时,已经身心俱疲,脚一软就整个人瘫倒在地上。国王看到这种情形难过极了,泪水夺眶而出:「啊!这是我的错。我竟然如此折磨修道又有德行的人。我以前在全国所做的善事,都抵销不了这一罪孽。
」国王马上扶起修行人,命侍卫服侍沐浴,准备佳肴款待修行人,并亲自给修行人夹菜盛饭。等修行人吃完,国王叩头忏悔:
「我是一国之王。百姓饥饿,我难以下咽;百姓受冻,我也感到寒冷。如果说不事先招呼,仅喝几口水就算有罪的话,那么,像我这样使修行人挨饿,才该受到重罚呢!贤士,我饶恕您,您以后再也不要为此事发愁了。」
「承蒙大王施惠。我以后会加倍修行,以报答大王的恩德。」修行人说完,轻轻松松地回到深山里修道去了。
以后,生生死死,几度轮回,国王修行佛道,终于获得正果。但由于他曾经怠慢修行人整整六天,所以天帝释让他再苦修六年,得不到充分的饮食,倍受苦难。六年过去,罪业消散,才得道成佛。